Het recht op vreedzaam protest is een onmisbare en fundamentele pijler van onze democratie. We stellen vast dat de omgeving van het Stadhuis elke maandagavond meer en meer in een fort verandert. Dat geeft een vreemde indruk die een westerse democratie en een gezonde rechtstaat niet waardig is. Los van het specifieke thema waarvoor men op straat komt, is cd&v van mening dat burgers hun stem moeten kunnen laten horen, en dat op een zichtbare plek in onze stad.
Gemeenteraadslid Pieter De Cock: “Protest mag luid zijn, protest mag zelfs een minimum aan hinder geven. Dat is geen overlast, dat is de prijs van democratie. De Antwerpenaar mag een franke teut hebben, met het recht om zijn of haar stem te laten horen op een zichtbare plek in de stad. Ja, dat kan vervelend zijn. Maar volgens sommigen zijn de Antwerp 10 Miles en het Bollekesfeest dat ook. Het is aan de stad om dit alles in goede banen te leiden, ook wat het stadsbestuur zelf minder leuk vindt.”
Maandagavondprotest
Op maandagavond 3 november verzamelden opnieuw enkele honderden actievoerders in de Antwerpse binnenstad. Dit liep uit de hand met inzet van waterkanon en het gebruik van peperspray. De Cock: “Dit zijn erg zware middelen om in te zetten tegen vreedzame betogers. We vragen ons toch af waarom de stad kiest voor conflict en escalatie. Dit is begonnen bij het vreemde besluit om het protest niet langer toe te laten op de Suikerrui, maar te verbannen naar het meer afgelegen Steenplein. Wat maandenlang vreedzaam verliep mits goede afspraken, is door deze beslissing van het stadsbestuur geëscaleerd tot nodeloze confrontatie.” Cd&v Antwerpen steunt de actievoerders in hun vreedzaam protest, maar roept ook op tot geduld en burgerlijke gehoorzaamheid. “Of het nu leuk is of niet, er is een beslissing van het stadsbestuur en er zijn politie instructies. Deze moeten gevolgd worden op het terrein. Actievoerders staan niet boven de wet. Niemand wordt er beter van dat er voor de treden van het stadhuis een slagveld wordt georganiseerd. Dat gevecht moet juridisch lopen en bij voorkeur moet dergelijk gevecht voorkomen worden door dialoog. Jammer genoeg blijkt de burgemeester hier niet op in te gaan. Hiermee kiest ze voor boots on the ground op de Grote markt in plaats van boots under table op het Schoon Verdiep.”
Juridische stappen
Voor de actievoerders zit er bij gebrek aan dialoog weinig anders op dan juridische stappen. Bij hoogdringendheid vroegen ze om hun actie terug veilig op de Grote Markt of Suikerrui te kunnen organiseren. De Raad van State velde op 3 november een oordeel over de hoogdringendheid van het verzoek. Hierin stelt ze dat er geen hoogdringend karakter is aan het verzoek aangezien het protest op een alternatieve plek kan doorgaan. Maar deze uitspraak camoufleert dat de Raad van State wel degelijk bezorgd is over de willekeur waarmee het stadsbestuur handelt. De Raad van State volgde in zijn besluitvorming namelijk heel wat argumenten van de actievoerders, verwerpt het de argumenten van het stadsbestuur en stelt dat de stad geen afdoende reden heeft om protest op de Suikerrui te weren. Ze concludeert dat bij de beoordeling van toekomstige aanvragen voor betogingen op de Suikerrui, het stadsbestuur de nodige aandacht moet besteden aan de argumenten uit de eerste procedure bij de Raad van State.
De-escalatie
Volgens cd&v Antwerpen is het nu vooral tijd om de gemoederen te bedaren, en dit langs beide kanten. We roepen de actievoerders op tot de-escalatie. Totdat er een verandering in het beleid komt, zal dat frank Antwerps bakkes jammer genoeg even luider moeten roepen van aan het Steenplein. Tegelijk vragen we met aandrang dat de stad haar keuze verandert, en zo niet de juridische argumenten voorlegt waarom acties niet aan het stadhuis zouden mogen plaatvinden.
Hoe dan ook, moet er iets gebeuren “Want Antwerpenaar tegen Antwerpenaar daar wordt niemand beter. Ze kunnen nog enkele maanden op maandagavond neus aan neus staan. Wat ook kan is dat het stadsbestuur de opmerkingen van de Raad van State ter harte neemt, het protest terug toelaat aan de Suikerrui, en in dialoog gaat met de actievoerders. Dat is wat cd&v alvast zal bepleiten op de volgende gemeenteraad.” besluit De Cock.
